Hello Kitty sigue influyendo globalmente tras medio siglo de éxito

En 1974, Yuko Shimizu, una joven artista japonesa de 24 años, dibujó el esbozo de lo que se convertiría en un fenómeno cultural mundial: Hello Kitty. Este personaje, nacido de un simple boceto de un gato sin boca, ha generado ingresos que ascienden a 84.500 millones de dólares, según Forbes 2022.

Shimizu utilizó una pluma de pincel fude y tinta sumi para crear su primer diseño. Inicialmente conocido como "Gata Blanca Desconocida", el personaje fue impulsado por su propia experiencia infantil y su amor por los gatos. Fue en Sanrio, una empresa anteriormente productora de seda, donde el dibujo de Shimizu encontró su lugar, gracias al éxito de sus productos previos como sandalias decoradas con fresas.

Sanrio adoptó el concepto "kawaii" o "lindo", una estética que marcó la década de 1970 en Japón y que definió la simplicidad y ternura del personaje. Hello Kitty, con su lazo rojo característico y su rostro inexpresivo, rápidamente se convirtió en un emblema de esta tendencia, expandiéndose a más de 50,000 productos en 130 países.

El personaje fue presentado en un bolso de plástico sin gran alboroto, pero pronto se destacó, llevando a Sanrio a centrarse en su desarrollo. Se le dio el nombre de "Hello Kitty" combinando el saludo en inglés y el término para "gatito".

La personalidad de Hello Kitty se ha expandido a lo largo de los años, incluyendo una familia ficticia y numerosos amigos. Sin embargo, la reciente revelación de que Hello Kitty no es una gata sino una niña británica llamada Kitty White ha generado controversia entre sus seguidores.

A pesar de su impacto cultural y comercial, Hello Kitty está viendo una disminución en su dominio. En 2024, ocupa el quinto lugar en la clasificación de personajes de Sanrio, con una participación de mercado reducida en comparación con el pasado.

Yuko Shimizu, quien dejó Sanrio brevemente para luego regresar, continúa creando personajes y dejando su huella en el mundo del diseño. Su obra más reciente, Rebecca Bonbon, refleja su habilidad para captar la esencia de la nostalgia y la ternura que ha caracterizado su carrera.

Hello Kitty sigue siendo un símbolo de la cultura pop, con su legado presente en juguetes, animaciones y productos de todo tipo. A medida que celebra su 50º aniversario, el impacto de Hello Kitty en el mercado y en la cultura global sigue siendo notable, aunque enfrenta nuevos desafíos en un mundo en constante cambio.