Polvo rosa ayuda a frenar incendios en California

A medida que los vientos fuertes azotan el sur de California, los esfuerzos por controlar los devastadores incendios forestales en el condado de Los Ángeles se intensifican. Mientras los aviones cisterna y helicópteros continúan lanzando agua y retardantes sobre las llamas, una nueva imagen ha captado la atención de los vecinos: una capa de polvo rosa cubre aceras, carreteras y viviendas cercanas a los incendios.

Este polvo, de color llamativo, es un retardante de fuego conocido como Phos-Chek, un compuesto utilizado desde 1963 en Estados Unidos y considerado uno de los más efectivos en la lucha contra los incendios forestales. La sustancia, además de frenar la propagación del fuego, actúa enfriando y recubriendo los materiales combustibles, lo que ralentiza su combustión.

De acuerdo con las autoridades locales, miles de litros de Phos-Chek se han esparcido por las zonas afectadas para contener los focos de fuego. El producto se aplica rociándolo sobre la vegetación y el terreno circundante, y su color rosa brillante tiene una función práctica, ya que ayuda a los bomberos y pilotos a visualizar las áreas tratadas desde el aire.

Aunque el Phos-Chek es conocido por su efectividad, su uso ha sido objeto de controversia debido a los posibles efectos negativos sobre el medio ambiente. En 2022, una demanda de la organización Empleados del Servicio Forestal por la Ética Ambiental acusó al Servicio Forestal de los Estados Unidos de violar las leyes de agua limpia al verter los químicos sobre los bosques. Se argumentó que la sustancia podría ser tóxica para la fauna acuática y no cumplir con su propósito de manera eficiente.

A pesar de la controversia, el uso de retardantes continúa en áreas donde la seguridad humana está en riesgo. Sin embargo, el Servicio Forestal de los Estados Unidos ha comenzado a reducir el uso de una de las fórmulas de Phos-Chek, el LC95, en favor de otra más amigable con el medio ambiente, conocida como MVP-Fx. Esta fórmula tiene menos impacto sobre la vida silvestre y cumple con las normativas de protección ambiental.

En el contexto de los incendios de Los Ángeles, la situación es aún crítica. A menos de una semana de haber comenzado, los fuegos han cobrado la vida de al menos 24 personas y han destruido miles de acres de terreno. Los equipos de emergencia continúan luchando contra las llamas, pero las condiciones de viento pueden empeorar la situación.

Los residentes de la ciudad han compartido sus reacciones ante la presencia del polvo rosa, algunos preocupados por los efectos del químico en la salud, mientras que otros destacan su importancia para la seguridad pública. Con el avance de las llamas, el color rosa se ha convertido en un símbolo visual de los esfuerzos por frenar los incendios, aunque no exento de críticas y preocupaciones medioambientales.

El futuro de los retardantes de fuego como el Phos-Chek depende del desarrollo de alternativas más ecológicas que puedan reducir el daño a los ecosistemas sin sacrificar la efectividad en la lucha contra los incendios forestales. Mientras tanto, las autoridades siguen aplicando el compuesto en áreas de alto riesgo para proteger las vidas humanas y evitar más devastación.