Disminuyen emisiones de mercurio según reciente estudio del MIT

Un estudio reciente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha revelado un alentador descenso del 10% en las emisiones de mercurio derivadas de actividades humanas en las últimas dos décadas. Esta disminución, observada entre 2005 y 2020, contradice inventarios globales anteriores que indicaban lo contrario, representando un avance significativo en la lucha contra este peligroso contaminante.

Los investigadores analizaron datos de 51 estaciones de monitoreo en el hemisferio norte y descubrieron esta importante tendencia, que marca un hito en la reducción del mercurio en la atmósfera, un metal tóxico que puede afectar gravemente la salud humana y el medio ambiente. El mercurio, una sustancia con capacidad de persistir en la atmósfera durante largos períodos, representa un desafío debido a su capacidad de reemitirse después de ser depositado en la tierra o los océanos.

El estudio, a pesar de las dificultades que presenta el seguimiento de las emisiones de mercurio, superó algunos de los obstáculos mediante el uso de innovadoras técnicas estadísticas. Estas herramientas permitieron a los científicos agregar datos de estaciones cercanas y cubrir las lagunas de información existentes, mejorando así la comprensión del comportamiento del mercurio.

Este hallazgo es relevante no solo para la comunidad científica, sino también para los responsables de formular políticas ambientales. En 2017, la entrada en vigor de la Convención de Minamata, un tratado global para reducir las emisiones de mercurio, marcó el inicio de esfuerzos internacionales en este campo. No obstante, los inventarios globales utilizados para medir el impacto del tratado han generado confusión al indicar un aumento en las emisiones de este metal, algo que este nuevo estudio podría aclarar.

New PNAS study shows that an unexpected reduction in human-driven #emissions led to a 10% decline in atmospheric #mercury concentrations between 2005 and 2020. Lead author Ari Feinberg was advised by co-author/MIT Prof. Noelle Selin, now MIT CS3 Director. https://t.co/UKBGtq9wwq pic.twitter.com/byxwJm2Xjp

— MIT Center for Sustainability Science and Strategy (@mit_cs3) October 8, 2024

La minería de oro a pequeña escala, especialmente en regiones remotas de países en desarrollo, sigue siendo una de las principales fuentes de emisiones de mercurio, lo que dificulta la precisión de las mediciones globales. Asimismo, productos desechados como termómetros y equipos científicos continúan liberando mercurio a la atmósfera, mucho tiempo después de su eliminación.

A pesar de las limitaciones, los investigadores del MIT confiaron en que estos resultados contribuirán a mejorar las políticas globales y los modelos de monitoreo de mercurio. Además, resalta la importancia de la colaboración internacional para avanzar en la comprensión de este complejo contaminante y mitigar su impacto en la salud pública y el medio ambiente.